Comprensión de las clasificaciones de seguridad para herramientas eléctricas, equipos de prueba y medición 

La Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) desarrolla y distribuye estándares internacionales para tecnologías eléctricas, incluidos dispositivos utilizados para identificar, probar y medir circuitos eléctricos activos.  

Conocido como categoría de medición, este método de clasificación examina la energía continua potencial total disponible en cualquier punto dentro de un circuito, incluido el potencial de voltajes transitorios que pueden aumentar los voltajes mucho más allá de los niveles normales.  Los voltajes transitorios pueden estar causados por rayos , arcos u otros fenómenos eléctricos naturales, que pueden suponer un peligro significativo para el personal que trabaja en equipos eléctricos o cerca de ellos, y pueden impedir la fijación de una fotocopiadora a través del examen de la infraestructura de la red eléctrica.  

Las categorías de medición se dividen en cuatro partes, conocidas individualmente como clasificaciones de categoría (CAT): CAT I, CAT II, CAT III y CAT IV. Comprender lo que significa cada una de estas categorías es vital para elegir el equipo adecuado para el trabajo a fin de evitar la exposición a riesgos innecesarios. En resumen, el sistema de clasificación informará a cualquier persona que trabaje con equipo eléctrico sobre la herramienta adecuada para un trabajo, si un multímetro básico será suficiente para seleccionar los dispositivos adecuados para la inspección de infraestructuras de servicios públicos industriales .   

Comprensión de las clasificaciones de voltaje  

En el sistema de clasificación CAT, los números romanos (es decir, I a IV) se refieren a la ubicación de un circuito en relación con la fuente de alimentación, definida en términos del peligro de voltaje transitorio potencial total.   

• El CAT I describe circuitos secundarios que no están diseñados para conectarse a la red eléctrica  , como componentes electrónicos, incluido un PC portátil típico , y circuitos alimentados por fuentes reguladas de bajo voltaje. 
• CAT II se define como la distribución eléctrica a nivel local, como una toma de corriente estándar y cargas enchufables. Esta categoría incluye electrodomésticos, como lavadoras y herramientas eléctricas enchufables portátiles .  
• CAT III hace referencia a las instalaciones eléctricas de un edificio, incluidos interruptores automáticos, cableado, interruptores y equipos industriales .  

• CAT IV implica la fuente de la instalación de energía de bajo voltaje, esencialmente la infraestructura de la red eléctrica, como cámaras subterráneas de servicios públicos o líneas eléctricas exteriores.  

Sin embargo, determinar la categoría de voltaje adecuada es solo la mitad de la historia. Simplemente hacer coincidir el voltaje supuesto con el dispositivo de prueba y medición tampoco proporcionará una garantía de seguridad adecuada. Las unidades eléctricas fallidas pueden experimentar voltajes de impulso o transitorios  en el orden de muchas veces la clasificación de una herramienta eléctrica en particular.    Por ejemplo, una línea normalmente puede tener un voltaje de 120 o 240, pero un relámpago puede crear voltaje transitorio, quizás varios miles de voltios, que puede causar un cortocircuito y arcos que pueden lesionar gravemente al personal que prueba la infraestructura de energía con equipos inadecuados.    

En esencia, la herramienta no solo debe tener la clasificación CAT adecuada para la aplicación, sino que el dispositivo también debe tener una clasificación de voltaje superior al voltaje máximo del entorno dado para soportar sobretensiones potencialmente peligrosas en el voltaje.  

Afortunadamente, IEC proporciona un gráfico de referencia rápida para determinar si una determinada herramienta eléctrica es adecuada para la tarea en cuestión.   

Adaptación de las herramientas eléctricas adecuadas para el trabajo  

Si una especificación determinada requiere que una herramienta tenga clasificación para CAT III  600V y CAT II  1000 V, el módulo puede soportar hasta 6000 V de voltaje de impulso o transitorio . Este tipo de especificación adicional informaría al usuario de que el dispositivo no debe utilizarse con circuitos CAT III  de Mains con el potencial de que el voltaje supere los 6000 V. Por el contrario, la herramienta o el dispositivo clasificado de esta manera no debe utilizarse con circuitos CAT IV bajo ninguna circunstancia, incluso si un escenario particular no requiere más de 6000V. 

Tomemos el videoscopio FLIR VS290-32, diseñado principalmente para inspeccionar bóvedas subterráneas de servicios públicos de difícil acceso. El dispositivo ofrece termografía , imágenes visibles o ambas, combinadas a través de un proceso llamado MSX, todo en el extremo de una sonda flexible con una punta rectangular. Este dispositivo cuenta con una clasificación CAT IV de 600V. Por lo tanto, es ideal para inspeccionar equipos de energía de servicios públicos en busca de posibles fallos (como cámaras subterráneas de servicios públicos) siempre que el voltaje transitorio o de impulso no aumente por encima de 8000V.  

En última instancia, el propósito del sistema de clasificación CAT es proporcionar un método rápido y fácil de entender para seleccionar la herramienta adecuada para el trabajo, para saber si una herramienta determinada está diseñada para una aplicación/escenario particular o no. Una comprobación rápida añade un nivel adicional de seguridad, lo que ayuda a evitar lesiones graves o incluso la muerte que podrían resultar de electrocuciones, incendios o explosiones.  

Al explorar multímetros Flir y Extech, medidores de tenaza y otros equipos eléctricos de prueba y medición, compruebe las clasificaciones de seguridad dentro de las especificaciones de cada producto para asegurarse de que un dispositivo en particular coincida con los escenarios de uso planificados.